전남도, AI 반려견 활용 독거노인 우울감 개선 효과 뚜렷

목포지역 독거노인 100명 보급, 우울척도 하락·건강관리 향상 

AI 반려견

권대현 기자 / 전라남도는 ‘AI 반려견 활용 정서 건강 원스톱 지원 구축 사업’을 통해 독거노인의 정서 안정과 우울감 개선에 큰 효과를 거뒀다고 밝혔다.

전남도는 2025년 보건복지부의 스마트 사회서비스 시범사업 공모에 전국 자치단체 중 유일하게 선정돼 목포 상동 임대주택에 거주 중인 독거노인 100명에게 반려견 형태의 돌봄 로봇을 보급했다.

돌봄 로봇은 어르신과 대화를 나누며 정서적으로 교감하고, 식사와 약 복용 시간 알림, 음악, 체조, 퀴즈 등 다양한 콘텐츠를 통해 건강관리와 일상생활을 지원했다.

사업 참여자는 연령별로 70대가 49%로 가장 많고, 80대 25%, 60대 21%, 60대 미만 4%, 나머지가 90세 이상 순이었다. 여성이 59%로 남성보다 높았다. 평소 대화 상대 없이 지내던 어르신들은 AI 반려견과 하루 평균 54차례 교감했으며, 가장 많이 이용한 콘텐츠는 트로트(26.6%)와 찬송가·법문 등 종교음악(15.3%)으로 조사됐다.

특히 사업 효과를 분석한 결과 어르신들의 정신건강 상태가 눈에 띄게 개선됐다. 노인 우울척도 검사 결과, 우울 점수가 7.34점에서 2.74점으로 63% 하락했으며, 우울감 검사에서 위험군으로 분류됐던 33명 가운데 32명(97%)이 정상 수준으로 회복됐다. 또한 ‘약을 제때 챙겨 먹는다’고 응답한 비율은 사업 전 20%에서 사업 후 80%로 상승해 건강관리 실천 수준도 향상된 것으로 분석됐다.