섬 주민 삶보다 '정치' 선택한 섬진흥원? 

원장 공석 6개월… 전문성 논란

섬진흥원, 정치인들의 발판? 원장 공석과 전문성 부재의 고민

세계 첫 섬 전문기관, 갈 길 먼 섬진흥원의 현주소

섬 주민 삶의 질 개선은 언제? 섬진흥원의 리더십 부재

▲ 강진 죽도 사진/ 김서중기자

김서중 기자 / 한국섬진흥원의 원장 자리가 반 년 넘게 공석인 가운데, 섬 주민들의 삶의 질 개선보다는 정치적 선택이 우선시되고 있다는 비판이 제기되고 있다. 

한국섬진흥원은 섬에 대한 종합적인 조사와 연구, 정책 수립을 목표로 하는 세계 최초의 섬 전문기관으로, 2021년 10월에 출범했다. 그러나 초대 원장의 임기가 끝난 지난해 8월 이후 2대 원장 공모가 시작되었지만, 적합한 후보를 찾지 못해 원장 자리는 여전히 비어 있다.

섬진흥원 관계자는 "최종적으로 적격자가 없다고 판단되어 공정성을 위해 비공개 절차가 진행되고 있다"고 설명했다. 이러한 원장 공석은 기관 운영에 차질을 빚고 있으며, 올해 섬진흥원 예산은 지난해보다 30억 원 가량 줄어든 142억 원으로 확보됐다. 장기간 원장 부재는 기관 간 협업과 예산 확보에도 어려움을 주고 있으며, 현재 경영기획실장이 7개월째 원장 권한대행을 맡고 있다.

▲ 강진 가우도 사진/ 김서중기자

특히, 섬 주민들은 초대 원장과 부원장들이 섬과 관련 없는 행정 분야 출신이라는 사실에 실망감을 드러내고 있다. 더욱이, 1년도 채우지 못하고 섬진흥원을 떠난 부원장들이 각각 타 지역 시장 재보궐 선거에 출마한 사실이 알려지면서, 섬 관련 국책 연구와 주민 생활 진흥을 이끌어야 할 주요 보직이 정치적 입지를 위해 이용된 것 아니냐는 비판이 거세지고 있다.

섬 관련 민간단체 활동을 바라 보면서 한국섬진흥원 2대 원장 인선에 관심을 가질 수밖에 없는 입장이다. 현재 대행체제인 상황에서 정부 산하 기관장 인선이 지연되는 것은 섬과 섬 주민을 고려하지 않는 행정 편의주의적 사고로밖에 볼 수 없다. 따라서 2대 원장은 소외된 섬과 80여만 명의 섬 주민을 위한 현장 중심의 섬 전문가가 발탁되기를 희망한다.

우리나라는 삼면이 바다로 둘러싸인 3383여 개의 섬으로 이루어진 세계 10대 섬 보유국이다. 통영은 570여 개의 섬으로 아름답기로 소문난 다도해의 고장으로, 섬에 대한 이해를 넘어 섬의 무한한 미래가치에 대한 실질적인 논의와 경제적 접근이 시급하다. 섬을 단순한 관광지로 바라보는 것이 아니라, 각 섬이 가진 고유하고 독특한 문화를 발굴하고 그 가치를 경제적으로 높여야 한다.

▲ 강진 가우도 선착장 사진/ 김서중기자

섬 주민의 삶의 질 향상과 지역 경제 활성화를 위해서는 섬 특성에 맞는 맞춤형 개발 정책 수립, 섬 지역 경제 활성화 지원, 그리고 섬 관련 전문 인력 양성이 필요하다. 이러한 정책이 실현될 때, 섬과 섬 주민들은 본토 이상의 가치와 대우를 받을 수 있을 것이다.

마지막으로, 섬의 중요성이 고조되는 시점에 한국섬진흥원장의 빠른 취임을 촉구하며, 섬 발전을 위해 남다른 비전을 가진 유능한 섬 전문가의 발탁을 기대한다. 섬 주민도 대한민국 국민으로서 그들의 삶의 질 향상과 권리가 보장받아야 한다.