제주삼다수, 지하수 생성 연령 ‘31년’ 규명… 국제 수자원 학술지 발표

한라산 1450m 이상 고지대 빗물, 30여 년간 화산암층 따라 자연 여과

이경선 기자 / 제주삼다수를 생산·판매하는 제주특별자치도개발공사(사장 백경훈)는 제주삼다수의 공식 ‘생성 연령’을 31년으로 규명한 연구 결과가 국제 수자원 분야 최고 학술지 ‘Journal of Hydrology’ 2025년 11월 호에 게재됐다고 17일 밝혔다.

제주삼다수 지하수 생성 연령 규명 연구(연구 지역 위치도)

이번 연구는 2001년 제주도 ‘수문지질 및 지하수자원 종합조사’를 통해 약 18년으로 추정됐던 제주 지하수 생성 연령을 최신 모니터링 자료와 과학 기법으로 정밀하게 재산정한 것이다. 생수 업계에서 생성 연령을 과학적으로 규명한 사례는 드물며, 이는 제주삼다수의 품질 경쟁력과 수원지 관리의 투명성을 보여주는 중요한 지표로 평가된다.

제주개발공사는 고려대학교 윤성택 지구환경과학과 교수 연구팀과 함께 2016~2020년, 2022~2023년 총 7년에 걸쳐 수집한 강수·지하수의 안정동위원소(δ¹⁸O, δD), 환경추적자(CFCs, 삼중수소) 및 수화학 자료를 통합 분석해 지하수의 함양고도, 이동 경로, 체류 시간을 산정했다. 안정동위원소는 빗물이 유입된 고도를 파악하는 데 활용되며, 환경추적자는 지하수 속 미량 물질을 분석해 물의 이동 특성과 경로를 추정하는 지표다. 연구진은 이러한 자료를 지하수의 생성 연령을 계산하는 연령 모델에 적용해 제주삼다수의 생성 과정과 수리학적 특성을 종합적으로 규명했다.

다중 환경추적자 자료를 상호 검증해 연령 모델에 적용한 결과, 제주삼다수의 근원이 되는 빗물은 한라산 국립공원 내 해발 1450m 이상 고지대에서 함양되는 것으로 확인됐으며, 지하수의 평균 체류 시간은 약 31년으로 산정됐다.

이는 한라산에 내린 빗물이 30여 년간 자연정화 과정을 거쳐 제주삼다수의 원수가 된다는 사실을 과학적으로 입증한 것이다. ‘31년’의 생성 연령은 국내 생산 생수 중 최장 수준으로, 제주삼다수의 수원지 안정성 및 프리미엄 품질 경쟁력을 뒷받침한다.

또한 취수원 주변 지하수의 수화학 자료를 통계적으로 분석한 결과, 외부 오염원이 없는 고지대 함양 지역에서의 흐름을 확인했고, 취수 대수층은 매우 안정적인 수질 환경을 유지하고 있는 것으로 나타났다.