최기문 경찰청장 후임은 누가 될까. 각계의 촉각이 집중된 가운데 청와대는 이미 28일 오후 후임자를 내정하는 던계에 있었다.. 일부 소식통은 이미 노무현 대통령이 마음을 둔 인사가 있어 28일 오후 현재 내정 단계에 있는 것 아니냐는 시각이 있었다.  (사진  최기문 경찰청장, 아래쪽이 허준영 서울경찰청장)
   허 청장의 내정 전 일부 전문가들에 따르면 경찰법상 치안총감인 경찰청장은 허준영 서울경찰청장 등 치안정감 5명 가운데 차기 청장이 결정되야 했는데  당시 치안정감은 허 청장과 김홍권 경찰청 차장, 하태신 경기경찰청장, 이상업 경찰대학장, 이승재 해양경찰청장 등이었다.
  일부 언론은 허청장 내정 사실이 알려지기 전인 28일 오후 늦게까지 정찬용 인사수석 등이 청와대에서 허준영 서울청장을 비롯한 후보자를  잇따라 면담했으나, 자칫 오해를 불러일으킬 것을 우려해 극도로 조심스런  표정이었다고 전했다. 한편 김종민 청와대 대변인도 브리핑에서 "경찰위원회의 동의절차가  남아있고 인사청문회도 거쳐야 하는 만큼 최종 임명은 시간이 걸릴 것"이라고 조심스런 반응을 보였다고 언론들이 보도했다.
  일부 관계자들은 내정 사실이 알려지기 전까지는 역대 서울청장이 경찰청장에 오른 사례가 많았다는 점에서 허준영 서울 경찰청장이 1순위로 손꼽히고 있다고 전하고, 이밖에도 청와대 비서실장출신인 열린우리당 문희상 의원의 처남인 이상업 경찰대학장도 강력한 후보로 한때 손꼽힌  것으로 전해졌다.
  계속 1순위로 손꼽혔던  허 청장은 개혁성향이 강한데다 청와대 치안비서관까지 지내 청와대내 386 참모진들과 교류가 큰 것으로 알려졌었다. 다만 허청장은 최기문 청장과 같은 T.K(대구.경북) 출신이라는 점이 부담으로  작용하는 기류도 한때 감지됐다는게 청와대 출입기자들의 전언이다.
  창원 출신인 이상업 경찰대학장은 수사.보안.정보 등을 두른 거친  경력과 능력을 겸비했다는 점에서 높은 점수를 받았으나 문의원과 가까운 집안이라는 점이 오히려 약점이 될 수도 있다는 분석도 있었다.  따라서 새 경찰청장은 호남 출신인 하태신 경기청장(임실)과 이승재 해양청장(광양)이 오히려 덕을 보는게 아니냐는 관측도 한때 나와  결과를 궁금하게 했다. 충청권 출신인 김홍권 차장(청주)도 주시 되던 대목의 인물이다.
  일부 언론들은  어떤 경우든 이번 경찰청장을 어떤 지역 출신을 임명하느냐에 따라 내년에 이어질 송광수 검찰총장 후임(내년 3월 임기)과 향후 국세청장 인선에도 영향을 미칠 것이라는 분석이 우세해 한때 이번 인사가 크게 주목 받았으나 결국 허청장으로 일찍 노대통령이 낙점한 분위기이다. <김봉근 기자>

          * 사진은 최기문 청장 (본 기사는 2004. 12월 현재 기사 재록입니다)